ウツンパラ・ジャータカ：善行の価値

昔々、栄華を誇るマガダ国に、ある山の麓に不思議なほど広大な枝葉を広げ、どんなに強い日差しも届かせないほどの見事な木陰を作る大いちじくの木がありました。この木は「ウツンパラ（Udumbara）」と呼ばれ、このジャータカ物語の由来となりました。 近くの小さな村に、「ディッタダンマウェーダカ（Diṭṭhadhammavedaka）」という名の青年が住んでいました。彼は容姿端麗で、聡明で、機知に富んでいましたが、深刻な欠点がありました。それは強欲であり、常に自分の利益のことばかり考えていたのです。 ある日、ディッタダンマウェーダカは、ウツンパラの木の下で休息していました。その木は、その実が熟すと、甘い香りを放ち、人々の心を魅了する力があると言われていました。彼は、この木から得られる利益について考え始めました。もしこの実を独り占めできれば、どれほどの富が得られるだろうか、と。 彼の強欲な心は、日増しに大きくなっていきました。彼は村人たちに、この木の実の素晴らしさを語り、皆で分け合うことを提案しました。しかし、それは彼の策略でした。村人たちが木の実を収穫しに行った隙に、彼は一人で木の実をすべて盗んでしまおうと企てたのです。 村人たちは彼の言葉を信じ、喜んで木の実の収穫に向かいました。しかし、ディッタダンマウェーダカは、彼らが戻ってくる前に、一人で木の実をすべて集め、隠してしまいました。彼は、かつてないほどの富を手に入れたと喜びました。 しかし、彼の強欲は、彼自身を滅ぼすことになりました。彼は隠した木の実のあまりの甘さと香りに、我を忘れて食べ続けました。その結果、彼は消化不良を起こし、苦しみもだえ、ついに命を落としてしまいました。 この話を聞いた仏陀は、過去世の因縁を語られました。かつて、このウツンパラの木には、一匹の猿が住んでいました。その猿は、木の実を大切にし、熟した実を少しだけ食べ、残りは他の生き物たちのために残していました。その善行のおかげで、猿は長生きし、幸福に暮らしました。一方、ディッタダンマウェーダカは、過去世でも強欲ゆえに滅びたのです。 このジャータカ物語は、強欲がいかに人間を滅ぼすか、そして、分かち合いと善行がいかに幸福をもたらすかを示しています。